1962年，田云玉根据上级安排和爱人胡秀云离开了北京，被分配到北苑劳改化工厂工作，任管教干事。
田是黑龙江省双城县人，16岁就被选到北京，长期在毛泽东身边工作。
可是当他和爱人离开北京高大的红墙，走入基层警备森严的大铁门后，立刻陷入迷惘、疑感和深的失望之中。由于此前一直生活在红墙之内，他们太缺少社会经验，不了解社会真实，面对新的环境竟至目瞪口呆。
当时正值国家困难时期，包括毛泽东在内的中央领导，勤俭节约、节衣缩食，为身边的同志树立了良好的榜样，但在这里却完全是另一种样子。
田云玉看到，化工厂的领导干部每天大鱼大肉吃喝挥霍惊人，大铜家具明晃晃的，没有一天不是吃肉喝酒，连办公室里都是酒气熏人。管教干部用犯人当勤务员、当保姆,铺床、做饭、洗衣等一应服务都是使用犯人，而且总是唬起一张吓人的脸孔，一张嘴就是吼骂,从来不会好好说话。
年轻的田云玉看不惯这种腐化堕落的氛围，刚去不久便开始提意见。结果，工厂领导好像看火星人似的，接着一声吼便把他轰出了门。
结果是自己的干事被免，改成了小队长。
而胡秀云也遇到了麻烦。她一下去，犯人见了她就像老鼠见了猫，一口一个胡队长，点头哈腰，抢着为她服务，说奉承话。胡秀云哪里见过这种场面，她感觉受不了，想和女犯人们正常谈心、讲道理。但其他管教干部却责怪胡秀云，怪她没有“凶劲”,失了威风。
他们夫妻交流在新单位的所见所闻，简直匪夷所思。为什么现实与宣传差距这么大？于是，他们就以回去看望毛泽东的名义，借机汇报了相关情况。
毛泽东静静地听着,对某些干部的不正之风始终未表态,只是问他们的生活学习、工作，最后意味深长地讲了两句: “社会的复杂性你们过去没有经验，以后见多了，还能不能坚持信仰？坚持革命性？这是考验。”
其实并不是毛泽东不关心，只是他向来不会偏听，就在田云玉回去不久，毛泽东派的工作组就来到了劳改工厂，作了深入调查。毛泽东在阅读了调查报告，知道田云玉反映情况属实后，做了指示：那个劳改厂厂长应予撤职。
但令田云玉吃惊的是，厂长并没撤职，只是调离，而且升职了。
现实生活中许多事毛泽东亲自讲了话,到下边也是行不通的。尼克松曾对毛泽东说，“您很厉害，因为您改变了世界”。但毛泽东回答时却说: “我一直没有能力去改变世界。我顶多只能改变北京郊区的几个地方而已。”看来这并不是谦辞。
而此后，田云玉夫妻虽然深受劳教人员的爱戴，但由于处处与别的干部格格不入，已经无法在劳改工厂继续工作。他们再次见到毛泽东汇报情况反映困难，并希望调离该单位。这让毛泽东也很为难，因为按组织原则，他不便插手基层工作，更何况反映问题的人还曾经在他身边服务过。他深深思考后说了一句：“官僚主义不是一处两处，我不可能一个一个管，有什么办法能在全国扫除一下？”
