最近关于Twitter的负面新闻很多，很矛盾：
一方面，上市以来跌跌不休，市值已被微博超越。传闻中的大公司收购纷纷流产。
另一方面，沙特前国王阿卜杜拉（King Abdullah）的侄子——阿尔瓦利德王子增持了，微软前CEO史蒂夫鲍默尔也买入4%的股份。
大佬买入，公司裁员，砍产品，Twitter开始聚焦，似乎有了底部的迹象，但价值分歧依然巨大。
Twitter上市三年的股价走势
关于Twitter的价值，目前市场上所有的讨论都是针对其增长乏力、盈利能力不佳、发给员工的期权太多等等。华尔街对Twitter的估值之苛刻，相比对电商亏损的纵容，简直判若两人。
如果抛开财务角度再来看Twitter，又是另一幅画面，分歧更为巨大——你的生活可能都会被完全掌控，无处可逃。
马云爸爸说，数据是新时代的能源。可是，老大哥说，数据是新时代的『东厂』。
一、社交数据很值钱，也很危险
Twitter上每天有5亿个帖子。对于该公司来说，这些都是可以拿来卖钱的数据。Twitter面向开发者的数据业务Firehose价值连城，同样也非常危险。但这些几乎没有投资者关注，除了沙特。
作为目睹过『阿拉伯之春』的国家（抗议者们使用的网络工具之一就是Twitter），沙特很懂得其中的价值。
因此，2011年，沙特亿万富翁阿尔瓦利德·本·塔拉尔王子（Prince Alwaleed bin Talal）与他控股的王国控股公司（Kingdom Holding Company），经历数月谈判，对Twitter进行了一次『战略性入股』，从既有股东手里收购该公司价值3亿美元的股份，大约3%，相当于当时对Twitter的估值就高达100亿美元。第一次出手就如此慷慨，不愧是沙特王子。
Twitter上有太多信息，以至于首席执行官Jack Dorsey更愿意保持沉默，不过分张扬。如此海量、有价值的数据给谁使用，呈现什么样的趋势，对国家和公司而言，都是一种竞争力，或者说，权力。
Firehose
几年来，Twitter向监测社交媒体的许多公司出售Firehose服务。这些媒体监测公司再向大公司、政府和执法机构转售数据。在美国就有一百多个政府下属机构利用这些数据来跟踪叛国信息。
转售Twitter的数据并不违法，但是，这些数据被用来抓捕相关用户，这多少有点儿让人觉得不安全、不道德。
有了Twitter的服务，在某些国家，出卖『小伙伴』成了一门生意：
独裁和腐败国家都爱Twitter数据。最近这些年，至少17家公司将Twitter的数据打包，做成监管产品推给执法机构。
总部位于美国奥斯汀的公司Snaptrends分别向阿塞拜疆、巴林岛、马来西亚、沙特阿拉伯、土耳其和其他以镇压网络言论闻名的国家政府推广社交媒体分析工具。当有地区发生动荡时，该公司就会主动接触潜在客户，推广社交媒体分析工具。根据内部文件，Snaptrends曾与阿拉伯合作。该国去年监禁过一名在Twitter上侮辱国家领导人的博主。
在一份声明中，Snaptrends向外国政府这样描述它们的生意：提供『合理且合法的，对于一个品牌、产品、服务、争端或某个个体的市场认知度』的分析。
然而，Snaptrends的一位前雇员却这样定义老东家：用了我们的分析工具，你就知道该把黑袋子套在谁的头上，然后让他消失。
在沙特，相比于政府的官方媒体，人们更信任Twitter，也乐于在该平台上讨论禁忌话题。2013年，Twitter在沙特的市场占有率一度超过美国，达到33%。
当政府有了Twitter赋予的数据权力后，事情开始起变化——每年都有用户因为在Twitter上的言论而锒铛入狱。比如，2014年5月，一名坐在轮椅上的男子因为在Twitter上抱怨他的医疗保险，被宣判18个月的有期徒刑，以及100下鞭刑。
今天，尽管Twitter在沙特依旧流行，但该平台上的内容已少了很多对国家的异议。你懂的。
即使是在美国，Twitter的数据也存在被滥用的情况。
今年9月，美国公民自由联盟发布的一份报告指出，使用Twitter数据的一家芝加哥公司Geofeedia在参与加州警察局竞标时提出，该公司具有鉴别民权示威者的能力。Geofeedia随后被加州警察局聘用。但随后的10月，Twitter宣布禁止第三方公司使用其内容用于『调查、跟踪或者监视twitter用户』，并宣布终止与Geofeedia的合作。
二、监控一切
Twitter有两个世界：
你能看到的那个世界，正在被激进分子、政治家、广告主等加以利用；
而更大的世界，那些你看不到的数据，只有通过Firehose服务，才能接触到。
通过Firehose，你可以调用以万亿来计算的Tweet。每条Tweet都包含大量普通用户看不到的数据标签，比如发布人的手机型号、姓名、所在地区，该条Tweet的发布地点、发布时间，以及发布时其他人的观点，等等。
起初这个Firehose平台是向公众免费开放的。然而，当每日发帖量从2010年的6500万增加到今天的5亿时，Twitter开始对Firehose服务进行收费。此举一来可以减少服务器压力，二来可以增加营收。
今天，Twitter仍然向公众免费开放一部分历史数据和实时数据，但免费用户仅能看到1%的数据，极为有限。
Twitter的Firehose平台付费机制分三档：
- 第一等级：能看到随机抽取总量10%的实时Tweets。这对营销人员、学者等已足够。
- 第二等级：除了第一等级的内容，还可以查看所有历史数据。
- 最高等级：无限制地看到100%的实时信息流，以及历史数据。
Twitter没有公开数据报价。根据资料，Twitter数据许可部门在2016年第二季度的营业额为6700万美元，同比增长35%。Twitter的广告收入占总营收的90%，达5亿3500万美元，但其增长率仅为17%，只有数据业务的一半。
因此，Firehose是一个很有潜力的业务增长点。挑战在于，埋头赚钱的同时，又不能让用户的言论自由被镇压。杀鸡取卵要不得。
Twitter虽然不愿意脏了自己的手，但第三方公司却把Firehose用得『风生水起』：
挖掘个人隐私：虽然只有2%的Tweet添加位置标签，但Snaptrends公司可以鉴别出30%的Tweet发布地点。方法不复杂，利用同一用户在其它同步的社交平台上的信息，分析前后文，即可得出结论。
抓捕『低智商』的犯罪嫌疑人：警方的监控工具会在类似超级碗等大型赛事举办时启用。警方分析师会筛选出包含『枪支』、『爆炸』等敏感词的Tweet，再调动地勤人员进一步调查。
监测员工：德州的一家杂货连锁店就在用Firehose来寻找心怀不满的员工。
对付公会：著名电信厂商Verizon用Firehose监控股东大会期间所有『负面言论』，以及来自工会成员的社交媒体讨论。
监测民间运动：沙特的内政部、情报局对社交网络监测都非常感兴趣。
斯诺登的前雇主，著名咨询公司Booz Allen是监测服务的销售商
三、盈利与尴尬
Twitter主张的是无边界、言论自由的网络领地。然而，用户所发布的有争议的观点，却将自己置于危险境地。2016年初，Twitter禁止了美国情报局的入口。
问题在于，只要Twitter继续向第三方提供数据服务，那些数据都有可能被滥用，从而损害自己的服务条款。前不久，该公司宣布切断Snaptrends的数据入口。
这是一个比道德困境更难面对的局面：
一方面，Twitter需要更多用户。该公司试图通过调整Timeline、引入精心策划的新闻版块、直播NFL比赛等手段吸引新用户。
另一方面，售卖用户数据的负面作用还在发酵中。
社交平台的数据生意是把双刃剑，虽然增长快速，但用户的不信任感与日俱增，很快就会到达增长的边界。今天的Twitter正试图回到全球最大的实时新闻平台的定位中，同时将费力不讨好的短视频业务砍掉，转向推广自己的 Periscope（更像是视频版本的Instagram）。从实时图文Tweet到实时视频直播，Twitter试图将『实时』发挥到极致，让自己重新回到世界的『脉搏』。
